Jednym z często zadawanych pytań w odniesieniu do bocianów jest to, jak długo te ptaki żyją. Informacje o tym podają różne źródła w popularnych publikacjach i Internecie, lecz z reguły są to dane niedokładne lub powtarzane za starymi, nieaktualnymi już źródła, bo obrączkowanie bocianów przynosi co jakiś czas nowe, ciekawe wiadomości na ten temat. Najlepszym specjalistą i najbardziej wiarygodnym źródłem o rekordach długości życia ptaków Europy jest Roland Staav ze szwedzkiego Muzeum Historii Naturalnej w Sztokholmie (Naturhistoriska riksmuseet Stockholm), który od lat zajmuje się tym zagadnieniem, publikując wyniki swojej benedyktyńskiej pracy (przeglądanie publikacji ornitologicznych z całej Europy, kontakty z krajowymi centralami obrączkowania) w piśmie Europejskiej Unii Obrączkowania Ptaków „EURING Newsteller”.
        Co ciekawe, jak podaje sam Roland Staav, kontynuuje on dzieło polskiego ornitologa – profesora Władysława Rydzewskiego (1911-1980), kierownika Stacji Badania Wędrówek Ptaków Państwowego Muzeum Zoologicznego w Warszawie w latach 1936-1939, twórcy i wydawcy (przez długi czas prywatnie, z własnych środków!) wychodzącego do dziś czasopisma ornitologicznego „Ring”, poświęconego obrączkowaniu ptaków (ang. ring to właśnie obrączka). Właśnie w tym piśmie Władysław Rydzewski publikował raporty o nowo uzyskiwanych rekordach długości życia ptaków całej Europy. Jeśli chodzi o bociany, to Władysławowi Rydzewskiemu zawdzięczamy inne rekordy: rekordy ilości bocianów obrączkowanych w Polsce, ale o tym wkrótce na naszej stronie.
       Wracając do rekordów długości życia bocianów, dzięki uprzejmości Rolanda Staava możemy przedstawić otrzymane od niego niepublikowane dane dla obu gatunków bocianów.
       Dla bociana białego rekord długości życia należy do ptaka zaobrączkowanego w Szwajcarii, który nosił obrączkę 38 lat i 11 miesięcy, a ponieważ został zaobrączkowany jako pisklę, mając około miesiąca życia, a informacja powrotna dotyczy znalezienia go martwego, to pełna długości życia wynosi 39 lat i jest to europejski (a prawdopodobnie i światowy, bo niewiele bocianów gniazduje poza Europą, a ich obrączkowanie jest dużo mniej intensywne) rekord długości życia bociana białego. Kolejne miejsca zajmują bociany wyklute i zaobrączkowane we Francji (34 lata i 10 miesięcy życia) i w Niemczech (29 lat i 11 miesięcy życia), przy czym ten drugi ptak jeszcze w tym wieku gniazdował!
       Z kolei europejski rekord długości życia bociana czarnego należy do ptaka zaobrączkowanego jako pisklę w Polsce i znalezionego martwego w wieku 18 lat i 7 miesięcy.
       Rozpatrując te informacje należy pamiętać, że są to rekordy, wyjątkowe dla swoich gatunków. Struktura wieku populacji ptasich jest inna niż ludzkiej. O ile u ludzi w normalnych, pokojowych warunkach prawie wszyscy dożywają starości, to u ptaków bardzo duża część ginie w pierwszym roku życia, gdy są jeszcze mało doświadczone i narażone na liczne niebezpieczeństwa. Szczególnie dotyczy to gatunków wędrownych jak bociany - pamiętajmy, że miesiąc lub dwa po opuszczeniu gniazda podejmują one wędrówkę na zimowiska, mając do pokonania kilka tysięcy kilometrów!